O fenômeno é conhecido como amnésia imune e pode deixar as pessoas vulneráveis a outras infecções por várias semanas a meses. Pesquisas mostraram que pode levar dois a três anos Após uma infecção pelo sarampo, para a imunidade protetora retornar totalmente.
“O vírus do sarampo é fortemente imunossupressor, o que significa que interferirá na função normal de muitas células brancas no corpo que lutam contra outras infecções”, diz Fennelly.
Uma dessas infecções é a pneumonia bacteriana, que causa inflamação e acúmulo de fluidos nos pulmões. Cerca de uma em cada cinco pessoas que ficam doentes com sarampo nos EUA são hospitalizadas e uma em cada 20 desenvolverá pneumonia. Em alguns casos, os pacientes podem precisar de oxigênio ou intubação suplementar e suporte do ventilador.
Em um 28 de fevereiroRon Cook, diretor de saúde do Texas Tech University Health Sciences Center em Lubbock, descreveu os pacientes hospitalizados como tendo sintomas graves, com muitos deles também experimentando desidratação e baixos níveis de oxigênio devido à inflamação nos pulmões.
“A pneumonia é a causa mais comum de morte para o sarampo em crianças pequenas”, diz Edith Bracho-Sanchez, professor assistente de pediatria da Columbia University Vagelos College of Physicians and Cirurgeons.
O sarampo pode causar complicações graves naqueles sem imunidade, especialmente em crianças menores de 5 anos.Fotografia: Ezra Acayan/Getty Images
O sarampo também pode causar uma complicação grave chamada encefalite, ou inchaço do cérebro, que pode ser fatal. A encefalite pode ocorrer durante uma infecção se o vírus viajar para o cérebro ou após uma infecção se o cérebro ficar inflamado devido a uma resposta imune hiperativa. Cerca de uma criança de cada 1.000 que recebem sarampo desenvolverá encefalite. A condição pode causar convulsões e, em casos raros, surdez ou incapacidade intelectual.
A vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR) é a melhor maneira de proteger contra essas complicações. Uma dose da vacina é 93 % eficaz contra o sarampo e duas doses são 97 % eficazes. A primeira dose é recomendada para crianças de 12 a 15 meses de idade, e a segunda dose é normalmente dada entre 4 e 6 anos.
Não há tratamentos antivirais disponíveis para o sarampo e, embora a vitamina A seja frequentemente dada a pessoas com infecção, ela não impede o sarampo ou mata o vírus. “A infecção em si pode esgotar níveis de vitamina A no corpo”, diz Bracho-Sanchez. Tanto a Organização Mundial da Saúde quanto a Academia Americana de Pediatria recomendam duas doses de vitamina A para crianças hospitalizadas com sarampo, pois a deficiência de vitamina A pode aumentar o risco de complicações graves. No entanto, grandes doses de vitamina A podem ser tóxicas.
O Secretário de Saúde e Serviços Humanos Robert F. Kennedy Jr. sugeriu que o tratamento com óleo de fígado de bacalhau, que contém vitamina A, está mostrando “resultados muito, muito bons” em pacientes com sarampo. Mas os especialistas em saúde alertam que os suplementos de óleo de fígado de bacalhau podem conter mais vitamina A do que a quantidade diária recomendada e também podem deixar as crianças doentes se tomarem muito.
Bracho-Sanchez diz que a melhor maneira de ter níveis adequados de vitamina A é comer uma dieta rica em frutas e vegetais. A vacinação, ela diz, continua sendo a melhor maneira de proteger contra o sarampo.
Atualizado 3-11-2025 19:37 GMT: Uma identificação incorreta de uma citação de Glenn Fennelly foi corrigida.
