A SpaceX possui contratos com a NASA no valor de aproximadamente US $ 4 bilhões para projetar e desenvolver um lander de lua com classificação humana com base no design da nave estelar. O Starship Lander é uma peça central da arquitetura da NASA para o programa Artemis, que visa devolver astronautas à superfície lunar mais tarde nesta década. Para que a Starship voe para a lua, a SpaceX deve recarregá-la com propulsores super-fria em órbita de baixa terra, algo que ninguém fez nessa escala antes.
Musk vê Starship como a espinha dorsal interplanetária para transportar carga e pessoas para Marte, um de seus objetivos de longo prazo mais consistentes. Isso também requer reabastecimento orbital. Musk recentemente sugeriu que a SpaceX poderia estar pronta para demonstrar reabastecimento orbital de navio a navio em 2026, um ano depois do gol de 2025 Os funcionários da NASA discutiram em dezembro.
A Starship também lançará os satélites da Internet Starlink da SpaceX. Antes do lançamento de quinta-feira, as equipes de terra carregaram quatro maquetes do Starlink dentro do Starship’s Payload Bay para testar o mecanismo de implantação do foguete. Os funcionários estavam ansiosos para avaliar o desempenho do escudo térmico do Starship Block 2 antes de se comprometer com a tentativa de recuperar o navio intacto (como a SpaceX já está fazendo com o impulsionador super pesado) em uma missão futura. Mas o final prematuro deste voo de teste significa que esses objetivos devem esperar.
A SpaceX supervisiona o Starship usando um ciclo de desenvolvimento iterativo. Os engenheiros criam novos designs, testam rapidamente e incorporam lições aprendidas no próximo foguete. Não é surpreendente ver alguns foguetes explodindo usando esse ciclo de desenvolvimento em espiral. Mas falhas consecutivas, especialmente com tantas semelhanças, podem apontar para uma questão mais fundamental.
O plano de voo que entrava na missão de quinta -feira pediu a envio de naves estelares em uma viagem no meio do mundo do Texas, culminando em uma reentrada controlada sobre o Oceano Índico antes de espirrar no noroeste da Austrália.
O voo de teste deveria ser uma reação do voo anterior da nave estelar em 16 de janeiro, quando o estágio superior do foguete-conhecido como naves estelares, ou navio-seco para incêndios abastecidos por propulsores de vazamento em sua baía de motor. Os engenheiros determinaram que a causa mais provável do vazamento do propulsor foi uma resposta harmônica várias vezes mais forte do que o previsto, sugerindo que as vibrações durante a subida do navio no espaço estavam em ressonância com a frequência natural do veículo. Isso teria intensificado as vibrações além dos níveis que os engenheiros esperavam.
