Esta previsão é baseada em várias décadas de pesquisa que os meus colegas e eu temos vindo a empreender na Universidade de Oxford para estabelecer o que faz com que as pessoas estejam dispostas a lutar e a morrer pelos seus grupos. Utilizamos uma variedade de métodos, incluindo entrevistas, inquéritos e experiências psicológicas para recolher dados de uma vasta gama de grupos, tais como guerreiros tribais, insurgentes armados, terroristas, soldados convencionais, fundamentalistas religiosos e adeptos de futebol violentos.
Descobrimos que experiências que mudam a vida e definem o grupo fazem com que as nossas identidades pessoais e coletivas se fundam. Chamamos isso de “fusão de identidade”. Indivíduos fundidos não se deterão perante nada para promover os interesses dos seus grupos, e isto aplica-se não só a actos que aplaudiríamos como heróicos – como resgatar crianças de edifícios em chamas ou levar um tiro pelos camaradas – mas também a actos de terrorismo suicida.
A fusão é comumente medida mostrando às pessoas um círculo pequeno (representando você) e um círculo grande (representando seu grupo) e colocando pares desses círculos em uma sequência para que eles se sobreponham em graus variados: de jeito nenhum, depois só um pouquinho, depois um pouco mais , e assim por diante até que o pequeno círculo esteja completamente incluído no grande círculo. Em seguida, pergunta-se às pessoas qual par de círculos melhor captura seu relacionamento com o grupo. Diz-se que as pessoas que escolhem aquele em que o pequeno círculo está dentro do grande círculo estão “fundidas”. São pessoas que amam tanto o seu grupo que farão quase tudo para protegê-lo.
Isso não é exclusivo dos humanos. Algumas espécies de pássaros fingem uma asa quebrada para afastar um predador de seus filhotes. Uma espécie – a soberba carriça da Australásia – atrai os predadores para longe das suas crias, fazendo movimentos rápidos e sons estridentes para imitar o comportamento de um rato delicioso. Os seres humanos também normalmente não medem esforços para proteger os seus parentes genéticos, especialmente os seus filhos que (excepto os gémeos idênticos) partilham mais dos seus genes do que outros membros da família. Mas – o que é incomum no reino animal – os humanos muitas vezes vão ainda mais longe, colocando-se em perigo para proteger grupos de membros da tribo geneticamente não relacionados. Na pré-história antiga, essas tribos eram pequenas o suficiente para que todos se conhecessem. Estes grupos locais uniram-se através de provações partilhadas, tais como iniciações dolorosas, caçando juntos animais perigosos e lutando bravamente no campo de batalha.
Hoje em dia, porém, a fusão é ampliada para grupos muito maiores, graças à capacidade dos meios de comunicação social mundiais – incluindo as redes sociais – de encher as nossas cabeças com imagens de sofrimento horrendo em conflitos regionais distantes.
Quando me encontrei com um dos antigos líderes da organização terrorista Jemaah Islamiyah, na Indonésia, ele disse-me que se radicalizou pela primeira vez na década de 1980, depois de ler notícias de jornais sobre o tratamento dispensado a colegas muçulmanos por soldados russos no Afeganistão. Vinte anos depois, no entanto, quase um terço dos extremistas americanos foram radicalizados através de feeds de redes sociais, e em 2016, essa proporção aumentou para cerca de três quartos. Os smartphones e as reportagens imersivas encolhem o mundo a tal ponto que formas de sofrimento partilhado em grupos presenciais podem agora ser amplamente recriadas e espalhadas por milhões de pessoas em milhares de quilómetros com o clique de um botão.
A fusão baseada no sofrimento partilhado pode ser poderosa, mas não é suficiente por si só para motivar o extremismo violento. Nossa pesquisa sugere que três outros ingredientes também são necessários para produzir o cocktail mortal: ameaça de grupos externos, demonização do inimigo e a crença de que faltam alternativas pacíficas. Em regiões como Gaza, onde o sofrimento dos civis é regularmente captado em vídeo e partilhado por todo o mundo, é natural que aumentem as taxas de fusão entre aqueles que assistem horrorizados. Se as pessoas acreditarem que soluções pacíficas são impossíveis, o extremismo violento crescerá em espiral.
