No final da noite de sábado, Os técnicos do Kennedy Space Center, na Flórida, mudaram o estágio central do foguete do sistema de lançamento espacial do segundo espaço da NASA em posição entre os dois boosters de alimentação sólida do veículo.
Trabalhando dentro do icônico edifício de montagem de veículos de 52 andares de 52 andares, as equipes de terra usaram guindastes pesados para primeiro elevar o estágio central laranja-carcaça do berço no corredor de transferência cavernoso do VAB, a passagem central entre as quatro baías de montagem de foguetes do edifício. Os guindastes então giravam a estrutura verticalmente, permitindo que os trabalhadores desconectem um dos guindastes do fundo do foguete.
Isso deixou o foguete pendurado em um guindaste no alto de 325 toneladas, o que o levantaria sobre a popa para a baía nordeste do edifício. O estágio do núcleo construído na Boeing pesa cerca de 94 toneladas (85 toneladas), mede cerca de 65 metros de altura e conterá 730.000 galões de propulsor criogênico na decolagem. É o maior elemento para a missão Artemis II da NASA, programada para transportar uma tripulação de astronautas em torno do lado oposto da lua assim que no próximo ano.
Finalmente, as equipes de terra abaixaram o foguete entre os boosters de foguetes sólidos do sistema de lançamento espacial já empilhados em uma plataforma de lançamento móvel dentro de High Bay 3, onde a NASA montou os ônibus espaciais e os foguetes de Saturn V para missões lunares de Apollo.
No domingo, as equipes dentro do VAB conectaram o estágio central a cada reforço nos pontos de anexo para a frente e para a frente. Depois de concluir as conexões elétricas e de dados, os engenheiros empilharão um adaptador em forma de cone no topo do estágio central, seguido pelo estágio superior do foguete, outro anel adaptador e, finalmente, a espaçonave Orion que abrigará a equipe de quatro pessoas de 10 dias por sua jornada de 10 dias.
Legenda: Quatro motores RS-25 restantes do programa espacial de ônibus espaciais da NASA alimentarão o estágio central do SLS.
Crédito: NASA/Frank Michaux
Através dos movimentos
Este será o primeiro vôo tripulado do programa Artemis da NASA, que visa pousar os astronautas no Pólo Sul lunar e, eventualmente, construir uma presença humana sustentável na lua, com o olhar para futuras expedições a Marte. O primeiro pouso lunar de tripulação do programa é escrito para a missão Artemis III, novamente usando o SLS e o Orion, mas adicionando uma nova peça: o enorme foguete da SpaceX Starship será usado como um Lander Lunar com classificação humana. Artemis II não pousará, mas levará pessoas para a vizinhança da Lua pela primeira vez desde 1972.
O estágio central de Artemis II chegou de sua fábrica na Louisiana no ano passado, e a NASA começou a empilhar os SLS Solid Rocket Boosters em novembro. Outras realizações recentes no caminho para o Artemis II incluem a instalação dos painéis solares da espaçonave Orion e os fechamentos do módulo de serviço do artesanato no Kennedy Space Center com painéis aerodinâmicos que abandonarão o lançamento.
Assim que o próximo mês, a espaçonave Orion viajará para uma instalação diferente em Kennedy para abastecer e depois para outro prédio para atender ao seu sistema de abortamento antes de se mudar para o VAB para empilhamento no topo do sistema de lançamento espacial. Antes da missão Uncrewed Artemis I em 2022, levou cerca de oito meses para concluir essas atividades antes de entregar o Orion ao VAB, por isso é justo ser cético em relação à data de lançamento alvo da NASA para o Artemis II em abril de 2026, que já está em execução anos atrasados.
