Estudar o genoma do lobo terrível também permitiu que a equipe colossal descobrisse o que apresenta distinguir o lobo antigo de seus parentes modernos. Eles se estabeleceram em características envolvendo tamanho, musculatura, cor do cabelo, textura do cabelo, comprimento do cabelo e padrão de revestimento. Eles então usaram a edição de genes para alterar o genoma das células do parente vivo mais próximo do Wolf, o Lobo Cinzento. No total, a empresa fez 20 edições únicas para 14 genes no Genome Wolf Gray. Desses, 15 foram destinados a reproduzir variantes de genes de lobo extinto. Colossal afirma que é um número recorde de edições genéticas únicas feitas a qualquer animal.
Mas o genoma do terrível lobo ainda é quase idêntico ao do lobo cinza. Isso levanta uma pergunta complicada: esses lobos são realmente lobos terríveis ou apenas lobos cinzentos com edição de genes? Lamm, é claro, diz que os animais são lobos terríveis. “Nós os chamamos de lobos terríveis”, diz ele. “O interessante é que a especiação é uma área em que os cientistas não conseguem concordar.” Uma espécie é frequentemente definida por uma combinação de características genéticas e fisicamente visíveis, incluindo dentes e a forma, tamanho e cor do corpo.
George Church, professor de genética da Universidade de Harvard que cofundou a empresa com Lamm, diz que o objetivo é eventualmente produzir um animal com todo o genoma de um lobo extinto. “Enquanto isso, estamos priorizando todas as características que realmente definem as espécies”, diz ele.
Shapiro também, diz que as edições são significativas o suficiente para chamar os novos animais terríveis lobos. “Se pudermos olhar para esse animal e ver o que está fazendo, e parece um lobo terrível e age como um lobo terrível, vou chamá -lo de lobo terrível. E meus colegas que são taxonomistas vão discordar de mim”.
David Jachowski, professor de conservação da Universidade Clemson, na Carolina do Sul, diz que há “inerentemente alguma subjetividade” quando se trata de definir espécies e que o papel que um animal desempenha em seu ecossistema pode ser tão importante quanto sua genética. Há também um “tremendo valor de marketing na conservação da vida selvagem” para declarar uma espécie de maneira extinta, diz Jachowski, que não conhecia detalhes específicos sobre o terrível projeto Wolf.
Para fazer o terrível lobo, Colossal começou com o sangue tirado de um lobo cinza. Trabalhando em um tipo de célula sanguínea chamada célula progenitor epitelial, a equipe editou o DNA para que ele correspondesse mais ao genoma do lobo terrível. Eles então pegaram o material genético dessa célula e o colocaram na célula do ovo de um cão domesticado que teve seu material genético removido. Uma vez que a célula do ovo se transformou em um embrião, ela foi implantada em um cachorro substituto.
Foram necessários oito substitutos e uma média de 45 embriões por barriga para obter os terríveis filhotes de lobo. Dois substitutos deram à luz Romulus e Remus, e um terceiro Khaleesi produzido. Cinco das transferências de embriões não resultaram em gestações bem -sucedidas. Uma segunda mulher nasceu em janeiro ao lado de Khaleesi, mas ela morreu após 10 dias de uma infecção do intestino.
