“Nossa estratégia sobre tarifas será atirar primeiro e perguntar depois.” Foi o que um dos principais formuladores de políticas econômicas de Donald Trump me disse no final do ano pretérito. Esse tipo de bravata está na moda em Washington. Mas as táticas impulsivas do presidente dos EUA são profundamente perigosas —tanto para os EUA quanto para os países que viraram cândido de suas tarifas.
Os riscos econômicos potenciais para os EUA —inflação mais alta e caos industrial— são muito conhecidos. As consequências estratégicas para o país são menos óbvias, mas podem ser também sérias e até mais duradouras.
As tarifas de Trump ameaçam destruir a unidade da aliança ocidental. Ele está plantando as sementes de um ajuntamento recíproco formado por muitos países que se sentem ameaçados pelos EUA. A cooperação será informal no início, mas se solidificará quanto mais tempo durarem as guerras comerciais.
O colapso da unidade ocidental seria a realização de um sonho para a Rússia e a China. O próprio Trump pode não se importar; ele frequentemente expressou sua pasmo por Vladimir Putin e Xi Jinping. Mas Marco Rubio e Mike Waltz —os homens que Trump nomeou porquê secretário de Estado e mentor de segurança pátrio— afirmam confiar que conter o poder chinês é o desafio estratégico central enfrentado pelos EUA.
Se esse for o caso, é profundamente estúpido para Trump impor tarifas à China, Canadá e México. Ao fazer isso, ele corre o risco de produzir uma convergência de interesses entre esses três países —assim porquê a UE, que foi informada de que está na fila para o mesmo tratamento.
Quando Joe Biden assumiu o missão em 2021, a UE estava prestes a subscrever um novo consonância de investimento com a China. Mas isso foi posposto posteriormente pressão de Washington e erros de Pequim. No final do período Biden, os EUA e a Percentagem Europeia estavam trabalhando em estreita colaboração em esforços para “reduzir riscos” no comércio com a China e restringir exportações de tecnologia chave.
A principal percepção do governo Biden foi que, se os EUA estão envolvidos em uma disputa global com a China, é muito mais provável que prevaleçam se conseguirem persuadir as outras democracias avançadas a trabalharem ao seu lado. Trump, por outro lado, decidiu lutar os aliados dos EUA com muito mais vigor do que seus adversários. A consequência provável é que ele levará esses aliados de volta à China.
Políticos europeus já sabem que as metas ambiciosas que estabeleceram para a transição virente serão impossíveis sem veículos elétricos, baterias e painéis solares chineses. A ameaço de perder mercados americanos fará com que o mercado chinês pareça ainda mais necessário. Quando sugeri a uma subida funcionária europeia na semana passada que a UE poderia agora considerar reaproximar-se da China, ela respondeu: “Acredite, essa conversa já está acontecendo.”
Alguns europeus influentes estão até perguntando se os EUA ou a China são agora a ameaço mais direta. Isso teria sido uma pergunta absurda há unicamente dois meses. Mas é Trump —não Xi— quem está falando sobre ultimar com a independência do Canadá, um estado membro da Otan. E são Trump e Elon Musk —não o governo chinês— que estão promovendo a extrema-direita na Europa.
O mercantilismo chinês e o suporte de Pequim à guerra da Rússia na Ucrânia continuam sendo grandes obstáculos para qualquer reaproximação entre a China e Bruxelas. Mas se o governo Trump desabitar a Ucrânia —e Pequim adotar uma postura mais dura com a Rússia— o caminho estaria sincero para uma inclinação europeia em direção à China.
A China também perceberá novas oportunidades na América Latina, à medida que o continente se irrita com as ameaças dos EUA ao Panamá e ao México. Uma ação agressiva dos EUA contra esses países —incluindo força militar— é provável, dada a preceito de Trump em retomar o controle do Ducto do Panamá e enfrentar os narcotraficantes mexicanos.
Mas a agressão de Trump em relação ao México provavelmente será contraproducente. Se as tarifas empurrarem o México para uma recessão profunda, o fluxo de pessoas desesperadas indo para os EUA provavelmente só aumentará —assim porquê o poder dos cartéis de drogas, cujas exportações não estão sujeitas a tarifas.
O Canadá e o México estão cientes de que as chances de vencerem uma guerra mercantil com os EUA são irrisórias. Mas eles são obrigados a retaliar. Nenhum líder pátrio pode se dar ao luxo de parecer fraco diante da intimidação americana. E revidar contra Trump é provavelmente a decisão estratégica certa. Porquê um ministro das Relações Exteriores europeu me disse recentemente: “Se Trump te dá um soco no rosto e você não revida, ele só vai te espancar de novo.”
Países porquê o Reino Unido e o Japão que ainda não foram cândido de tarifas podem respirar aliviados. Mas estão se iludindo se acham que manter um perfil grave lhes dará isenção. Se Trump determinar que sua primeira guerra tarifária funcionou, ele certamente procurará novos alvos.
Os empresários americanos também precisam acordar e parar de bajular o governo. O que Trump está essencialmente oferecendo aos EUA é autonomia econômica e a devastação da associação ocidental. Isso seria um sinistro econômico e estratégico para os negócios americanos —e para os EUA porquê um todo.
