Embora os fãs de As Crônicas de Gelo e Fogo ainda pode estar ansioso pelo próximo livro da série, há muito adiado, autor best-seller de ficção científica / fantasia George R. R. Martin em vez disso, adicionou um item diferente à sua longa lista de publicações: um artigo de física revisado por pares que acaba de ser publicado no American Journal of Physics, do qual ele é coautor. O artigo deriva uma fórmula para descrever a dinâmica de um vírus fictício que é a peça central do Curingas série de livros, um universo compartilhado editado por Martin e Melinda M. Snodgrass, com a contribuição de cerca de 44 autores.
Curingas cresceu a partir do Supermundo RPG, especificamente um jogo de campanha de longa duração masterizado por Martin na década de 1980, com a participação de vários dos escritores de ficção científica originais que contribuíram para a série. (Um então desconhecido Neil Gaiman certa vez apresentou a Martin uma Curingas história envolvendo um personagem principal que vivia em um mundo de sonhos. Martin rejeitou a proposta e a ideia de Gaiman tornou-se O Homem Areia.) Inicialmente, Martin planejou escrever um romance centrado em seu personagem Turtle, mas então decidiu que seria melhor como uma antologia de universo compartilhado. Martin achava que os quadrinhos de super-heróis tinham muitas fontes de superpoderes diferentes e queria que seu universo tivesse uma única fonte. Snodgrass sugeriu um vírus.
A série é basicamente uma história alternativa dos EUA após a Segunda Guerra Mundial. Um vírus alienígena transportado pelo ar, projetado para reescrever o DNA, foi lançado na cidade de Nova York em 1946 e se espalhou globalmente, infectando dezenas de milhares de pessoas em todo o mundo. É chamado de vírus Wild Card porque afeta cada indivíduo de maneira diferente. Ele mata 90% das pessoas que infecta e transforma o restante. Nove por cento destes últimos acabam em condições desagradáveis – essas pessoas são chamadas de Jokers – enquanto 1% desenvolve superpoderes e são conhecidos como Ases. Alguns Ases têm “poderes” tão triviais e inúteis que são conhecidos como “duques”.
Tem havido muita especulação sobre a Curingas website discutindo a ciência por trás desse vírus, e chamou a atenção de Ian Tregillis, físico do Laboratório Nacional de Los Alamos, que achou que poderia ser um exercício pedagógico útil. “Sendo um teórico, não pude deixar de me perguntar se um modelo subjacente simples poderia arrumar o cânone”, Tregillis disse. “Como qualquer físico, comecei com estimativas aproximadas, mas depois cheguei ao fundo do poço. Por fim, sugeri, meio de brincadeira, que seria mais fácil escrever um artigo de física genuíno do que outro post no blog.”
Um físico entra em um universo fictício…
Tregillis naturalmente se envolveu em uma suspensão voluntária da descrença, visto que a questão de como qualquer vírus poderia dar aos humanos superpoderes que desafiam as leis da física é inerentemente irrespondível. Ele se concentrou na origem do Curingas regra 90:9:1 do universo, adotando a mentalidade de um teórico do universo interessado em construir uma estrutura matemática coerente que pudesse descrever o comportamento viral. O objetivo final era “demonstrar a ampla flexibilidade e utilidade dos conceitos de física, convertendo este problema vago e aparentemente inabordável em um sistema dinâmico simples, colocando assim uma riqueza de ferramentas conceituais e matemáticas à disposição dos alunos”, escreveram Tregillis e Martin. em seu jornal.
Entre as questões abordadas pelo artigo está o problema dos Jokers e Ases como “categorias mutuamente exclusivas com uma distribuição numérica alcançável no lançamento de um dado de cem lados”, escreveram os autores. “No entanto, o cânone está repleto de personagens que confundem essa categorização: ‘Joker-Aces’, que exibem tanto uma mutação física quanto uma habilidade sobre-humana.”
Eles também sugerem a existência de “criptos”: curingas e ases com mutações que são em grande parte inobserváveis, como produzir listras ultravioletas no coração de alguém ou imbuir “um residente de Iowa com o poder da comunicação telepática em linha de visão com narvais”. O primeiro indivíduo não teria conhecimento do seu Jokerismo; o segundo seria um Ás, mas nunca soube disso.” (Pode-se argumentar que a comunicação com narvais pode tornar alguém um Deuce.)
No final, Tregillis e Martin criaram três regras básicas: (1) as criptomoedas existem, mas quantas delas existem é “desconhecida e incognoscível”; (2) os turnos observáveis das cartas seriam distribuídos de acordo com a regra 90:9:1; e (3) os resultados virais seriam determinados por um distribuição de probabilidade multivariada.
O modelo proposto resultante assume duas variáveis aparentemente aleatórias: a gravidade da transformação – ou seja, o quanto o vírus muda uma pessoa, seja na gravidade da deformação de um Coringa ou na potência do superpoder de um Ás – e um ângulo misto para abordar a existência de Joker-Aces. “As curvas do cartão que ficam suficientemente próximas de um eixo subjetivamente presentes como Ases, caso contrário eles serão apresentados como Jokers ou Joker-Aces”, escreveram os autores.
A fórmula derivada leva em consideração as muitas maneiras diferentes pelas quais um determinado sistema pode evoluir (também conhecido como Formulação Langrangeana). “Traduzimos o problema abstrato dos resultados virais Wild Card em um sistema dinâmico simples e concreto. O comportamento médio do tempo deste sistema gera a distribuição estatística dos resultados”, disse Tregillis.
Tregillis reconhece que este pode não ser um bom exercício para o estudante iniciante de física, visto que envolve várias etapas e abrange muitos conceitos que os alunos mais jovens podem não compreender totalmente. Ele também não sugere adicioná-lo ao currículo básico. Em vez disso, ele o recomenda para seminários de graduação para incentivar os alunos a explorar uma questão de pesquisa aberta.
Esta história apareceu originalmente em Ars Técnica.
