Os bombeiros que lutam contra os incêndios florestais mortais que atingiram a superfície de Los Angeles neste janeiro de 2025 precisam mourejar com um suprimento restringido de chuva gula. Assim, quando os ventos estão calmos o suficiente, pilotos habilidosos de aviões “super scoopers” (super-coletores) retiram 1.500 galões de chuva do mar de cada vez e os despejam com subida precisão sobre os incêndios.
Usar a chuva do mar para combater incêndios pode parecer uma solução simples: o oceano Pacífico tem um suprimento aparentemente infinito de chuva. Em emergências uma vez que a que o sul da Califórnia está enfrentando, essa costuma ser a única solução rápida, embora a operação possa ser arriscada em meio às ondas do mar.
Mas a chuva do mar também tem suas desvantagens.
A chuva salgada corrói os equipamentos de combate a incêndios e pode prejudicar os ecossistemas, mormente aqueles uma vez que os arbustos chaparrais ao volta de Los Angeles, que normalmente não são expostos à chuva do mar. Todos os jardineiros sabem que pequenas quantidades de sal —adicionadas, por exemplo, uma vez que fertilizante— não prejudicam as vegetais, mas o excesso de sal pode estressar e matar as vegetais.
Embora as consequências da soma de chuva do mar aos ecossistemas ainda não sejam muito compreendidas, podemos ter uma teoria do que esperar ao considerar os efeitos do aumento do nível do mar.
Um experimento com chuva do mar em uma floresta costeira
Uma vez que ecologista de ecossistemas no Smithsonian Environmental Research Center, lidero um novo experimento chamado Tempest, que foi projetado para entender uma vez que e por que as florestas costeiras historicamente sem sal reagem às suas primeiras exposições à chuva salgada.
No último século, o nível do mar aumentou em murado de 8 polegadas, em média, em todo o mundo, e essa chuva empurrou a chuva salgada para as florestas, fazendas e bairros dos EUA que antes só conheciam chuva gula. À medida que a taxa de elevação do nível do mar se acelera, as tempestades empurram a chuva do mar cada vez mais para a terreno seca, acabando por matar árvores e gerar florestas fantasmas, resultado da mudança climática que é generalizada nos EUA e no mundo.
Em nosso teste Tempest, bombeamos chuva salgada da baía de Chesapeake, nas proximidades, para tanques e, em seguida, borrifamos essa chuva na superfície do solo da floresta com rapidez suficiente para saturar o solo por murado de 10 horas de cada vez. Isso simula uma vaga de chuva salgada durante uma grande tempestade.
Nossa floresta costeira mostrou pouco efeito da primeira exposição de dez horas à chuva salgada em junho de 2022 e cresceu normalmente pelo resto do ano. Aumentamos a exposição para 20 horas em junho de 2023, e a floresta ainda parecia praticamente imperturbável, embora as árvores de álamo tulipa estivessem retirando chuva do solo mais lentamente, o que pode ser um sinal de alerta precoce.
As coisas mudaram depois de uma exposição de 30 horas em junho de 2024. As folhas do álamo tulipa nas florestas começaram a permanecer marrons em meados de agosto, várias semanas antes do normal. Em meados de setembro, o pálio da floresta estava nu, uma vez que se o inverno tivesse chegado. Essas mudanças não ocorreram em uma parcela próxima que tratamos da mesma forma, mas com chuva gula em vez de chuva do mar.
A resiliência inicial de nossa floresta pode ser explicada em segmento pela quantidade relativamente baixa de sal na chuva desse estuário, onde a chuva de rios de chuva gula e um oceano salso se misturam. A chuva que caiu posteriormente os experimentos de 2022 e 2023 lavou os sais do solo.
Porém, posteriormente o experimento de 2024, houve uma grande seca, de modo que os sais permaneceram no solo. A exposição mais longa das árvores a solos salgados posteriormente nosso experimento de 2024 pode ter excedido sua capacidade de tolerar essas condições.
A chuva do mar que está sendo despejada nos incêndios do sul da Califórnia é chuva do oceano totalmente salgada. E as condições lá têm sido muito secas, mormente em confrontação com nossa parcela florestal na Costa Leste.
Mudanças evidentes no solo
Nosso grupo de pesquisa ainda está tentando entender todos os fatores que limitam a tolerância da floresta à chuva salgada e uma vez que nossos resultados se aplicam a outros ecossistemas, uma vez que os da superfície de Los Angeles.
A mudança das folhas das árvores de verdejante para marrom muito antes do outono foi uma surpresa, mas havia outras surpresas escondidas no solo sob nossos pés.
A chuva da chuva que percola pelo solo normalmente é clara, mas murado de um mês posteriormente a primeira e única exposição de dez horas à chuva salgada em 2022, a chuva do solo ficou marrom e permaneceu assim por dois anos. A cor marrom vem de compostos à base de carbono lixiviados de material vegetal morto. É um processo semelhante ao de fazer chá.
Nossos experimentos de laboratório sugerem que o sal estava fazendo com que a greda e outras partículas se dispersassem e se movessem no solo. Essas alterações na química e na estrutura do solo podem persistir por muitos anos.
O aumento do nível do mar está aumentando a exposição costeira
Embora a chuva do oceano possa ajudar a combater incêndios, há razões pelas quais os bombeiros preferem fontes de chuva gula —desde que haja chuva gula disponível.
Enquanto isso, os litorais dos EUA estão enfrentando uma exposição mais extensa e frequente à chuva salgada, pois o aumento das temperaturas globais acelera a elevação do nível do mar, que afoga florestas, campos e fazendas, com riscos desconhecidos para as paisagens costeiras.
Levante texto foi publicado no The Conversation. Clique aqui para ler a versão original.
