Enquanto as equipes de resgate enfrentam os devastadores incêndios florestais no sul da Califórnia, imagens marcantes mostram aviões-tanque lançando um pó vermelho e rosa vibrante sobre os subúrbios de Los Angeles.
Essa substância chamativa, um retardante de queima amplamente utilizado, tornou-se uma cena generalidade na região, cobrindo calçadas, telhados e carros.
Segundo as autoridades, milhares de galões da substância foram despejados na última semana para sustar o progressão das chamas.
Mas o que exatamente ela contém e uma vez que ajuda no combate aos incêndios florestais?
‘Retardante’ de queima
O retardante de chamas é um resultado chamado Phos-Chek, comercializado por uma empresa chamada Perimeter.
Ele é utilizado no combate a incêndios nos Estados Unidos desde 1963 e é o principal retardante de queima de longo prazo empregado pelo Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia. Ou por outra, é o retardante mais amplamente usado no mundo, de entendimento com um relatório da Associated Press de 2022.
A fórmula exata do Phos-Chek não é de domínio público, mas a empresa revelou em apresentações anteriores que o resultado é formado por 80% de chuva, 14% de sais semelhantes aos de fertilizantes e 6% de agentes corantes e inibidores de corrosão.
Quanto à sua coloração, a empresa explicou que ela funciona uma vez que uma “ajuda visual para pilotos e bombeiros”.
Em seguida alguns dias de exposição à luz solar, o tom vibrante desaparece, assumindo cores mais próximas da terreno.
O retardante geralmente é pulverizado na vegetação e no solo suscetíveis ao queima ao volta de um incêndio florestal, criando uma barreira para impedir que as chamas se espalhem para essas áreas.
De entendimento com o Serviço Florestal dos EUA, os retardantes “reduzem a velocidade de propagação do queima ao resfriar e recobrir os materiais combustíveis, diminuir o oxigênio disponível para o queima e retardar a queima, já que os sais inorgânicos presentes no resultado alteram a forma uma vez que os materiais inflamáveis se comportam”.
Efeitos secundários
O uso de retardantes de queima tem sido cândido de controvérsia devido aos possíveis impactos ambientais.
Em 2022, uma organização chamada Empregados do Serviço Florestal pela Moral Ambiental, formada por funcionários atuais e antigos do Serviço Florestal dos EUA, entrou com uma ação judicial acusando a dependência federalista de violar as leis de proteção da chuva do país.
A denúncia apontava que o lançamento de retardantes químicos por aviões sobre florestas causava a morte de peixes e não era eficiente no combate às chamas.
No ano seguinte, uma juíza distrital dos EUA concordou com a organização, mas, em sua decisão, permitiu que o Serviço Florestal continuasse usando os retardantes enquanto buscava uma licença junto à Sucursal de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA, na {sigla} em inglês).
O caso ganhou destaque em comunidades afetadas por incêndios florestais, uma vez que Paradise, na Califórnia, devastada por um incêndio em 2018.
O portanto prefeito da cidade, Greg Bolin, elogiou a decisão da juíza, afirmando que ela garante às comunidades “uma chance de lutar” contra os incêndios.
O Serviço Florestal informou à rádio NPR que, neste ano, substituiu gradualmente a fórmula Phos-Chek LC95 por uma novidade versão, a MVP-Fx, considerada menos tóxica para a fauna sítio.
Ou por outra, a dependência mantém uma proibição obrigatória de esvaziar retardantes em áreas ambientalmente sensíveis, uma vez que cursos d’chuva e habitats de espécies ameaçadas.
No entanto, essa proibição prevê exceções em situações onde a vida humana ou a segurança pública estejam em risco.
Esta reportagem foi originalmente publicada aqui.
